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Saint-Michel l’Observatoire – Lincel, deux villages regroupés en une commune, dans le Parc Naturel Régional du Luberon, entre la montagne de Lure et le massif du Luberon.
En 1973, la commune est née du rattachement les villages de Saint-Michel et de Lincel.
Saint-Michel l’Observatoire
Les hommes ont fréquenté le territoire de la commune depuis la préhistoire, des oppidums y ont été identifiés et le trajet de l’antique voie domitienne (Via Domitia) y passait. On peut encore voir par exemple le gué du Reculon qui traversait le Largue.
Le village recèle d’un riche patrimoine bâti depuis le Moyen Age. L’Eglise Saint-Michel, érigée au XIIe mais également la Tour romane de Porchères, le Château d’Agoult, ainsi que plusieurs églises, chapelles et moulin. Le fief de Saint-Michel relevait du comté de Forcalquier au XIIe siècle, et des familles d’Agoult du XIVe au XVIIIe siècle.
Le vieux village était autrefois entouré de remparts qui l’ont protégé plusieurs fois de la peste. A partir de 1805, les remparts sont ouverts pour favoriser son agrandissement.
Dans les années 1930, l’Etat décide d’installer un grand observatoire en Haute-Provence. Ce sera donc fait à Saint-Michel, qui devient ainsi Saint-Michel-l’Observatoire avec la création de l’Observatoire de Haute-Provence en 1937.
En 1998, le département des Alpes de Haute Provence crée le Centre d’Astronomie, un établissement de médiation de culture scientifique et technique, afin de diffuser des connaissances dans le domaine de l’astronomie auprès d’un large public.
Depuis 2022, le Centre d’Astronomie propose une expérience inédite pour petits et grands avec le Planétarium de Haute-Provence.
Lincel
Lincel est également sur le trajet de la Via Domitia, l’antique voie domitienne. Ce village perché au sommet d’une colline à 600 m d’altitude domine la rivière Largue. Les racines du village se retrouve dès le XIe siècle avec la famille des Layncel (devenu Croze de Lincel), une des plus anciennes de la chevalerie de Provence.
A la fin du XIXe siècle et avec la révolution industrielle, le village exploitera son sous-sol riche en minerai de lignite. L’exploitation minière s’achèvera après la seconde guerre mondiale.
Astronomie
L’Observatoire de Haute-Provence (OHP) de Saint-Michel l’Observatoire, géré par le CNRS, jouit d’une situation exceptionnelle en Europe. Aujourd’hui 13 coupoles sont utilisées. Il est à noter que la première exoplanète (51 Pegasi b) a été découverte en 1995 grâce au télescope de 1,93 m de diamètre et son spectrographe « Elodie ». Des visites commentées de la grande coupole et de l’emblématique télescope sont organisées régulièrement.
Le Centre d’Astronomie accueille quant à lui scolaires, jeunes en vacances, amateurs éclairés, familles et autres curieux tout au long de l’année.
Le Planétarium de Haute-Provence propose une expérience inédite pour petits et grands mêlant projection d’un film immersif ainsi qu’une présentation du ciel guidée et commentée par un médiateur scientifique.
Festival Eté Astro
Chaque été, à partir du mois de juillet, le festival Eté Astro réuni plus de 10 000 visiteurs avec des pique-niques au crépuscule, des observations à l’œil nu et aux instruments, des conférences, des soirées événements ainsi que des visites guidées de l’Observatoire de Haute-Provence.
Quelques curiosités architecturales à Saint-Michel l’Observatoire
L’association des Amis de Saint-Michel a restauré un ancien moulin à vent, datant de 1838.
Depuis 2010, la meule et les ailes tournent grâce à un moteur pendant les visites guidées. Du grain à la farine, pour tout connaître du fonctionnement d’un moulin à vent.
La Tour romane de Porchères constitue l’une des plus belles tours militaires du XIIe siècle. Un village était construit autour d’elle au début du XVIIe s. Elle abrite le tombeau de l’historien et poète Léon de Berluc-Pérussis (félibre ami de Mistral).
Le Château d’Agoult est un ancien château magnifiquement restauré où se trouve aujourd’hui l’office de tourisme.
Des monuments religieux
L’Eglise Haute ou Eglise Saint-Michel date du XIIe siècle. Classée au Monument Historique, édifiée par les moines bénédictins de l’abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon, elle comporte notamment un chapiteau en pierre sculpté d’animaux de style roman.
La Chapelle Saint-Paul, du XIIe siècle, classée Monument Historique, dépendait du Prieuré de Carluc. L’Eglise paroissiale ou Eglise Saint-Pierre date des XIV-XVe siècles.
L’Eglise Sainte-Marie Madeleine de Lincel, inscrite elle aussi aux monuments historiques, est une jolie petite église romane, couverte de lauses.
La Chapelle Saint-Jean-de-Fuzils est un ancien ermitage du XIe siècle, classée Monument Historique.
Randonnée familiale : Balade de l’Observatoire
Au départ du village, une très jolie boucle de 2h de marche offre de très beaux panoramas sur la montagne de Lure et le plateau de Valensole. Le circuit, à l’ombre des chênes, passe à proximité de l’Observatoire de Haute-Provence.
Balade de l’Observatoire : www.rando-alpes-haute-provence.fr/trek/239556-Balade-de-l-Observatoire
Manifestations
- Tout au long de l’année au Centre Astro : veillées d’observations à l’œil et aux instruments, observations du Soleil, séances au planétarium, conférences ainsi que des événements scientifiques…
- L’Été Astro : un festival d’astronomie qui a lieu chaque année de juillet à septembre,
- Animations dans le village tout au long de l’été.
Pour aller plus loin
Bureau d’Information Touristique de Haute Provence Pays de Banon : hauteprovencepaysdebanon-tourisme.fr
Observatoire de Haute-Provence : www.obs-hp.fr
Centre d’Astronomie et Planétarium de Haute-Provence : www.centre-astro.com
Balade de l’Observatoire : www.rando-alpes-haute-provence.fr/trek/239556-Balade-de-l-Observatoire
Visiter également les autres villages et cités de caractère du département.