L'Ichtyosaure de La Mélaie

Découvert en 2000, ce reptile marin fossilisé est l’un des derniers représentants des ichtyosaures. Il vivait il y a environ 107 millions d’années, à l’ère secondaire, à l’époque des dinosaures.

A Prads Haute-Bléone, entre Chanolles et Chavailles, l’ichtyosaure de la Mélaie témoigne d’une époque où l’eau recouvrait les terres de la région. Le squelette été découvert dans les marnes du Crétacé inférieur. Conservé sur place, il est protégé et géré par la Réserve naturelle nationale géologique.
Plus « jeune » que l’ichtyosaure de la Robine, il est l’un des derniers représentants de cette famille qui s’éteint il y a environ 90 millions d’années. On reconnaît facilement l’axe de la colonne vertébrale avec une trentaine de vertèbres. Les courants marins d’une part, puis l’érosion sont responsables de la disparition de nombreuses pièces du squelette qui manque cruellement de crâne et de palettes natatoires, quelques vertèbres et quelques côtes ayant aussi été dispersées. Le site est fermé en hiver.